Arduino是如何引爆开源硬件创客界的

 Arduino是如何引爆开源硬件创客界的

创客,除了要有有极强的动手能力和热爱折腾的好奇之心外,还要有一个必备的技能–“Arduino 电路板”。从千奇百怪的硬件玩意儿,到融资数千万美元的商业化产品 Pebble 智能手表和 Makerbot 3D 打印机,都是从这样一块不起眼的Arduino电路板开始。

“五十年前,写软件的人还需要带着一条白围裙,知道所有关于半导体的事情。现在?即使是我妈妈也能编程了。” Arduino 创始人之一马西莫·班兹(Massimo Banzi 说,“我们让很多人能够自己做产品了。”在此之前,你需要懂得电路板汇编、电子工程基础,而尽管 Arduino 还需要编程,但难度降低到业余的软件开发爱好者都能接受的水平。

在诞生的第十个年头,这只需要 30 美元的 Arduino 单晶电路板现在已经成为了创客运动、开源硬件的标志:在全球已经售出超过 100 万件,还没算上几百种克隆或改装的版本。而让这块电路板诞生的 Arduino 公司也很奇怪。很少动用市场营销手段,也并不限制他人克隆和改造自己的电路板产品。以至于,Arduino 公司在后期一分为二,甚至在世界各地还需要改不同的名字进入市场。

Arduino 最初是怎样火起来的?

“我们只是做了社区,而不是营销。”这是谈及 Arduino 早年成功时,创始人马西莫一再强调的一句话。

马西莫从 2003 年开始在意大利的伊夫雷亚互动设计学院任教。当时,设计学院的学生做了一些通过计算机控制的艺术表达项目。但马西莫很快发现学生们的积极性并不高,大部分学生只会限制在一些简单的交互效果中。

“他们当时用的是 BASIC Stamp 控制器,这种电路板大概 100 美元一块。对于学生来说这价格太贵了,而且对专业性有一定的要求,因此他们都会尽量少用。”马西莫回忆道。而这也是 Arduino 控制器诞生的初衷,让设计学员的学生们用更低的成本做项目。

2004年,马西莫找到了另外三个人一起来启动这个项目:当时在伊夫雷亚互动设计访学的西班牙半导体工程师 David Cuartielles、马西莫的学生大卫·梅里斯(David Mellis)和尼古拉斯·赞巴提(Nicholas Zambetti)。而 Arduino 也取名于他们经常聚脚的酒吧名字。

 

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“这两所学校的学生都不懂技术,也不想当技术专家,只想做设计师和艺术家。他们知道微控制器有用,想去学习,但又不想读整个工程学课程。于是我们开发了Arduino。” 创始成员之一汤姆·艾戈(Tom Igoe)回忆道。

而因为不需要编程基础,以及价格低廉,Arduino 很快受到学生们的欢迎。马西莫也开始考虑将 Arduino 做成可以向全世界发售的产品,于是他拉来了保持多年邮件联系的纽约大学互动通信学院(ITP)讲师汤姆·艾格(Tom Igoe)以及擅长做生产的吉恩卢卡·马天奴(Gianluca Martino)一起合作,那时候,是 2005 年。

“我们早期也没有钱去做营销,只是做了一些小型的线下活动。”马西莫回忆道。2005 年,在 Arduino 开始量产后,马西莫给伦敦的朋友,还有朋友的朋友发邮件,“我们就想问,有没有人愿意花 100 美元来参加一个大家都不了解的电路板活动,”马西莫笑着说。

“还真的有人愿意来,第一次活动,我们吸引了 25 个人。”现场,马西莫给大家展示 Arduino 的电路板,以及能用这块板子做出来的项目——就是伊夫雷亚设计学员的学生做出来的东西。“现在已经过去了 10 年了,这 25 个人里面还有十几个人依然活跃在我们的社区。”马西莫说到。

 

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“电路板并不是一个值得炫耀的东西,但那些有趣的项目是。设计师不管技术本身,他只想用技术来实现他们的项目。因此,早期我们让周边的设计师、艺术家朋友用我们的电路板,然后做出来作品,把作品放到网上展示。”

2006 年,Arduino 创始成员之一的汤姆·艾戈也复制这一样的做法,将这块电路板带到纽约大学让学生们使用,然后鼓励他们把作品放到网站上展示。而我们在文章开头推到的植物打电话项目 Botanicalls 就是其中之一。也在同一年,汤姆·艾戈写电子邮件将进展发给创客杂志《Make》的创始人戴尔·多尔蒂(Dale Dougherty)联系。在《Make》杂志首次报道 Arduino 之后没多久,Arduino 就成了创客圈的新标准。

“以前人们常说‘我要学会如何给微控制器编程’,这就是终极目标。现在我们说的是‘我要学微控制器编程,然后再去做个机器人。’”艾戈认为,学习门槛的降低,也直接改变了人们对待硬件的态度。
降低硬件制造的门槛

Botanicalls 起始于 2007 年。当时在纽约大学计算机实验室工作的罗博·弗劳迪和他的 5 人小团队因为想要引起人们对于植物和自然的关注,所以想到了这个让植物拟人化打电话的项目。
不过,日常就有开发任务的他们,当时并不确定要在 Botanicalls 上投入多少时间。

“我们点子是很多,但也不是每个点子都能投入大量的精力开发,尤其是我们不知道人们是否感兴趣的时候。但因为 Arduino,Botanicalls 最早期的版本只花了我们两三天。而当我们把这个点子公布出去的时候,发现人们都很感兴趣。于是我们就把这个点子改成正式产品了。” 罗博告诉《好奇心日报》,至今,你依然可以在硬件平台 SparkFun 上买到 Botanicalls 的套装。

而因为产品概念很有趣,Botanicalls 还曾经两次登上了《纽约时报》,罗博本人,也在这个项目火了之后,加入了一家同样服务于开源硬件的公司 DigiInternational。罗博告诉《好奇心日报》,尽管他们自己有专业技能,但 Arduino 最大的意义在于让他们能够快速测试市场反应。“对于我们来说,能快速知道人们怎么看待这个产品,意味着我们要不要跟进下去,Arduino 给了我们这样的机会。”

而对于那些并没有编程基础的人们来说,Arduino 则让他们不费大力气便走进了硬件制造的领域。

“Arduino 改变了我的生活。”另外一位创客朱迪·卡斯特洛(Judy Castro)则告诉我们,“在此之前,我是个很传统的雕塑创作者。”

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但因为 Arduino,她现在已经成为一个教育领域小有名气的创业者了。朱迪的项目叫 Coffeebots,就是用废旧咖啡罐加上一块单晶电路板 Arduino,变成一个可以随意活动的小机器人。她想用这个项目做儿童的机器人教育,让小朋友也有信心用最低成本接触科技。“我在没有任何编程基础的情况下做到了这事情”,朱迪说,所以她有信心让小朋友去做。

因为 Arduino,这 3 年来朱迪越来越忙。随着咖啡机器人被美国的创客杂志《Make》评选为最佳项目,朱迪带着咖啡罐机器人从旧金山跑到深圳参加 Maker Faire 创客展会、跑学校和教育机构、发表演讲……她还打算继续把艺术事业做下去,下一个项目,她说打算用回到艺术上,用 Arduino 驱动一条带有电机的鳄鱼机器人。

“五十年前,写软件的人还需要带着一条白围裙,知道所有关于半导体的事情。现在,即使是我妈妈也能编程了。”马西莫说,“我们让很多人能够自己做产品了。”

开源及可复制,让 Arduino 变成了产业

Arduino 项目开始之初,马西莫和他的团队做了一个特别的决定:将 Arduino 的电路板设计图、硬件设计的信息全部公布在网站,并且,采用了 Creative Commons 这个非营利组织的的协议——这也意味着 Arduino 的电路板从一个私有公司的产品,变成了一个可克隆、可重新设计的“开源”硬件项目。改装 Arduino 的人,并不需要向 Arduino 公司缴纳授权费,也不需要获得 Arduino 团队的知悉。

“开源”也正是让 Arduino 传播得如此快而且广泛的原因。根据 Arduino 团队公布的数据,他们已经卖出超过 100 万块 Arduino 的电路板,而根据 Arduino 改造而成的电路板目前已经有 317 款,从做机器人的,到就家居控制器的,什么都有。而基于 Arduino 相关的电路板以及引申的产业,例如改造 Arduino 板,帮助创客从 Arduino 原型到批量生产等生意,也在开源硬件大潮中兴起。

芯片零售组件销售商的 SparkFun 便是 Arduino 兴起的获益者。这个为 DIY 爱好者提供组装套件的垂直电商,经常搭配了评测资料和说明书,而且将所有的套装开源。

而在 Arduino 红了之后,SparkFun 公司还专门推出了一款专门为 Android 系统设计的 IOIO 微控制器,让开发者可以通过 Android 手机平板方便地控制自己的作品。2014 年,SparkFun 上的电路板产品总数已经超过 3000 种,年收入已经达到 3200 万美元,比起 5 年前已经翻了 3 倍。

吴川斌

吴川斌

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